Upośledzenie umysłowe nie jest chorobą lecz objawem towarzyszącym wielu chorobom. Jest to stan niższego niż przeciętny poziomu intelektualnego, któremu towarzyszą różnego stopnia zaburzenia przystosowania społecznego, szkolnego i zawodowego. Wyróżniamy stopnie upośledzenia:
lekkie – IQ 50 – 69 (85%)
umiarkowane – IQ 35 – 49 (10%)
znaczne – IQ 20 – 34 (3-4%)
głębokie – IQ < 20 (1-2%)